Ультразвук распространяется в средах в виде чередующихся зон сжатия и расширения вещества.

Звуковые волны, в том числе и ультразвуковые, характеризуются периодом колебания — длительностью

одного полного цикла упругого колебания среды; частотой — числом колебаний в единицу времени;

длиной — расстоянием между точками одной фазы и скоростью распространения, которая зависит

главным образом от упругости и плотности среды. Длина волны обратно пропорциональна её частоте.

Чем выше частота волны, тем выше разрешающая способность ультразвукового датчика. В системах

медицинской ультразвуковой диагностики обычно используют частоты от 2 до 29 МГц. Разрешающая

способность современных ультразвуковых аппаратов может достигать долей мм.

Любая среда, в том числе и ткани организма, препятствует распространению ультразвука, то есть

обладает различным акустическим сопротивлением, величина которого зависит от их плотности и

скорости распространения звуковых волн. Чем выше эти параметры, тем больше акустическое

сопротивление. Такая общая характеристика любой эластической среды обозначается термином

«акустический импеданс».